太湖船菜亦稱無錫船菜,是錫幫菜中本幫、船菜、京都菜三大構成之一。它得水獨厚,既得水鄉(xiāng)之富庶,又兼舟楫之便利。太湖船菜歷史悠久,它始于春秋勾吳王家,興于唐宋元明清,盛于民國期間,發(fā)揚于改革開放。 吳越春秋時期,太湖周邊的漁民就以舟楫為家,用太湖水活殺現(xiàn)燒就地取材的魚蝦鱉蟹,有史記載自太和公善制灸魚而被后人奉為船菜鼻祖始。
數(shù)百年來,太湖船菜又與菜館傳統(tǒng)菜相互滲透,取長補短,精益求精。其基本特點為鮮料現(xiàn)烹、原汁原味。鮮魚活蝦用魚簍掛在船楠,放養(yǎng)湖河活水中現(xiàn)宰現(xiàn)烹,魚蝦鮮嫩,湯汁濃醇;選上品魚翅和肥鴨仔雞等精工細作,籠蒸碗扣,注重火候,酥爛軟柔,五味調(diào)和,原汁原湯,一菜一格,百菜百味。于湖光山色之中飽餐秀色,又品味美食,獨具特色。上世紀30年代初,太湖邊“旨有居”菜館(即現(xiàn)橫云飯店),始以菜館制作船菜接待游客,開創(chuàng)旅游景區(qū)經(jīng)營船菜之先河。